许家巷大院 ——孙建华
许家巷大院
○孙建华
如皋在古城中心恢复重建的钟楼终于与公众见面了。在建设钟楼打地基的过程中，发现了唐、宋、元、明、清等不同朝代的古城地层和砖瓦，这也让公众亲身感受到如皋古城的悠久历史。可以讲，当今如皋恢复重建的是钟楼，而传承延续的则是文脉。
说起如皋古城，据史料记载可追溯到东晋时期，至今已有1600多年。经过历朝历代的变迁，如皋城基本形成了一个内外城河交相辉映的“外圆内方”的城市形态。至民国时期，如皋城已建有11街83巷。在这方圆约5平方公里的街巷里，镶嵌着众多形状各异的宅院，其中不乏诸多名人宅院。从古城钟楼向南百余米，有一条东西走向的以姓氏命名的巷子谓之“许家巷”，建国后街巷宅院编号，许家巷11号则是一座深宅大院。
许家巷11号大院曾是祝家私宅，祝家主人是近代藏书大家祝寿慈。祝寿慈在全家兄弟中排行老三，其长兄祝福申次子祝荫中娶清末民初实业家教育家沙元炳的长女沙辉淑为妻，后继承其岳父沙元炳任如皋县商会会长。祝寿慈兄弟在许家巷开设“福康祥”钱庄，兼营商贸并将粮食、大豆等运至日本，再换购白糖回乡销售，这或许是如皋最早的进出口贸易。祝寿慈在经商的同时，还尤其爱好读书与藏书，是闻名遐迩的藏书大家。在许家巷宅院内设有藏书室，名为“汉鹿斋”，并篆刻“汉鹿斋藏书印”“如皋祝氏珍藏印”“汉鹿斋金石书画印”等印章以记之。祝寿慈时常与文人好友雅集，一道吟诗作赋、畅叙幽情。光绪壬寅年初，清末状元张謇邀请沙元炳、祝寿慈等16名士绅代表合议地方兴学事宜，共同筹资建设一所师范学校，亦即如今的南通师范高等专科学校。
许家巷大院建筑别具一格。大院地形基本呈正方形，地势以南低北高依次提升。大院总体布局按功能分为东、西庭院，看似无中轴线，实则分布均衡、疏密得当。大院西庭院按南北“五进”四合院规制组合排列，大院东庭院以园林格式巧妙串联。每个院落既有对称分布又有独特格调，院落之间相互呼应、错落有致。许家巷朝南大门是一堂屋建构，门口置放一对貔貅和龙龟图饰汉白玉石雕，寓意富贵吉祥、平安长寿。大门正南建有影壁，构成与门面合拍的整体空间。门厅地面由青石和大方砖拼合，显得朴实而大气。大门西侧为倒座房，东西长约30米，南北宽约20米，可隔建多间居室。大门正北是一高大的中堂，穿过中堂即可进入东西庭院。西庭院四合院正房开间大、进深长、梁柱高，正房与东西厢房间由抄手游廊相连接。“五进”四合院正房两侧建有耳房，东西各两间，所谓“三正两耳”。四合院的庭院与房屋水平地势有落差，庭院进入房屋均须拾阶而上。“五进”四合院北端直抵与许家巷平行的曹家巷。到了春天，飞燕在四合院正房屋檐下垒巢，呈现一幅人与自然和谐共生的动态图景。东庭院房屋呈丁字型布局，南北三排浑然相融。东庭院房屋虽无四合院正房高大，但房屋内装异常讲究，正间地面用水磨方砖铺设，东西次间均有天花板和腾空地板，居住其间冬暖夏凉。东庭院天井地面用青砖拼花铺展，与东侧花园圆门自然衔接。
花木点缀是祝家大院的一大景观。院内共有三处花园，郁郁葱葱的花园使整个大院生机盎然。东南隅花园栽种的黄杨、紫薇、棕榈、枇杷等树木参差错落、相得益彰，犹如一幅自然风景水彩画。黄杨树俗称木中君子，花园的黄杨树径超过30厘米，极为稀罕；紫薇树树干平滑扭曲，花色艳丽，有“紫气东来”之意；棕榈树四季常绿，寓意希望与和平；花园的枇杷树树冠茂盛，开花结果时树枝延伸至围墙外，成为许家巷的春天一景。东庭院东花园自匠心独具的圆门进入，植有果树和花卉。园内有枣树、柿子树等，意含多子多福、事事顺心。园内花卉四季常开：春季的杜鹃、牡丹，夏季的百合、康乃馨，秋季的丹桂、海棠，冬季的腊梅、君子兰，等等。在园内漫步，让人赏心悦目、流连忘返，恰如“采菊东篱下”“春风花草香”的情境。大院西庭院与东庭院中间地带的北花园，主要种植各种乔木，是大院里的一处小森林，也成为候鸟的栖息地。
在西庭院的“四进”西耳房天井中有一深井，供整个大院用水所需。深井井座内壁有多条提水绳的磨痕，锃亮的磨痕深达两指，可见深井的历史年轮。井水充沛、清澈、甘甜，有饮用此井水易长寿的传说。庭院内摆放多只陶制大缸，用于盛夏时节收集雨水，俗称“天水”。用天水沏茶，茶水香浓味醇。
整个大院排水系统循环通畅，即便有倾盆暴雨，也未发生大水漫灌的情形。庭院道路依院落布局延展，砖石相间，曲径通幽。“二进”与“三进”院落之间有一狭窄巷道，两侧是高大的院墙，巷道由数十块老麻石连续铺设而成，走在其上会有一种空灵般的回声。
许家巷大院是如皋古城众多宅院的缩影。许家巷大院的人文典故，也是如皋文脉的一个历史写照。
